Il neo imperatore ama anche il buon cibo e apprezza particolarmente le zuppe alle cipolle e gli arrosti di cacciagione.Il Camembert, una delle stelledi Francia, deve il suo nome proprio a Napoleone III che, assaggiando in Normandia questo anonimo formaggio, rimane colpito dalla sua squisitezza da battezzarlo Camembert per onorarne la provenienza.
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Napoleone III non ha certo il fascino seduttivo del grande zio, di cui d'altra parte si sente l'unico erede, in seguito alla morte nel 1832 del figlio di Bonaparte, il cosiddetto re di Roma. Non gli manca  peraltro il fiuto politico per diventare, nel dicembre del 1848,  presidente della seconda repubblica francese, eletto democraticamente dai moderati e dai conservatori di ogni tendenza, ma anche dai contadini, conquistati al partito dell'ordine da un'abile propaganda anti operaia. Assicuratosi anche l'appoggio dei cattolici e della Chiesa di Francia, grazie all'intervento contro la repubblica romana nel 1849 per riportare sul trono Pio IX, nel dicembre 1851, con il sostegno dell'esercito, scioglie il parlamento ed attua un regime autoritario, divenuto impero l'anno dopo.
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Da quel momento le storie d'Europa e d'Italia prendono un'altra direzione. Napoleone si comporta da dittatore moderno: come lo zio, e come poi faranno i  despoti del '900, da Mussolini ad Hitler, usa ripetutamente lo strumento dei plebisciti per una conferma popolare del suo regime. Come i dittatori, prima e dopo di lui, vede in una  politica estera aggressiva lo strumento per consolidare il proprio potere. Suggestionato dall'epopea di Napoleone I, vuole riportare la Francia ad un ruolo di prima grandezza europea e mondiale. Per far questo deve tenere a bada l'Inghilterra, magari alleandovisi come in occasione della guerra di Crimea contro la Russia, e indebolire  l'Austria, da lui già combattuta  come giovane membro della Carboneria, attraverso la partecipazione ai moti di Bologna del 1831.